離心泵本身沒有自吸能力。為了擴大離心泵的使用范圍，在結構上采取了特殊措施來制造各種自吸式離心泵，或者在離心泵上安裝了吸水和引水裝置以使其自吸。因為離心泵受到向心力F=mv^2/r，所以側壁具有支撐力，該支撐力是平衡的并且不會在中心運動附近發生，因此它沒有自吸能力。

所謂離心泵，重點是離心一詞。可以想象，如果泵葉片處于空氣中，則很難將空氣排出，而容積泵（例如活塞泵）則被用來擠壓而不熄滅。它也需要被擠出。離心泵通過離心力產生真空，將水吸入泵體內。如果存在空氣連通，則沒有真空。

離心實際上是物體慣性的體現，例如雨傘上的水滴。當雨傘緩慢旋轉時，水滴跟隨雨傘。這是因為傘和水滴之間的摩擦作用是水滴的向心力。但是如果雨傘旋轉得更快，這種摩擦力不足以使水滴以圓周進行運動，那么水滴就會從雨傘移動到外緣，就像用繩子將巖石以圓周運動拉動一樣， 如果速度太快，繩索會移動。斷開時，巖石會飛出。 這稱為離心。

關鍵是真空。離心泵空轉不能產生足夠的真空，以使介質在外界大氣壓下壓入葉輪，因此通常可以認為離心泵沒有自吸能力。